목화 솜 생기는 원리와 수확 시기, 보관까지 한눈에 정리

목화를 직접 키워보면
처음엔 꽃이 참 예쁘고, 나중엔 솜이 몽글몽글 나오는 게
정말 신기하고 재미있어요.

게다가 이 솜이 그냥 장식용이 아니라 실제로 실과 천의 원료가 되기 때문에
한 번쯤은 꼭 직접 키워보며 경험해보는 걸 추천드려요.

그럼 지금부터 목화 솜이 어떻게 생기고, 언제 어떻게 수확하면 좋은지
하나씩 살펴볼게요.

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1. 솜은 꽃이 지고 난 뒤 생겨요

• 목화는 7~8월쯤 노란 꽃이 피고,
  꽃이 지고 나면 그 자리에서 **꼬투리(열매)**가 생깁니다.
• 이 꼬투리는 ‘씨방’이라고도 불리고,
  안에서 천천히 씨앗과 함께 솜이 자라기 시작해요.
• 겉에서 보기엔 그냥 초록 열매 같지만
  그 안에서 하얗고 부드러운 솜 섬유가 서서히 채워지는 중이에요.

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2. 꼬투리는 어떻게 변하나요?

• 처음엔 초록색이고 단단한 꼬투리인데,
  시간이 지나면 점점 갈색으로 마르면서 살짝 갈라지기 시작해요.
• 완전히 익으면 꼬투리가 3~5갈래로 벌어지면서
  안에 있던 솜이 몽글몽글 부풀어오르며 바깥으로 튀어나옵니다.
• 이 모습이 바로 우리가 흔히 아는 **‘목화솜’**이에요.
  그냥 달려 있어도 너무 예쁘죠.

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3. 솜 수확은 언제 하면 좋을까요?

• 보통 9월 말~10월 초,
  빠른 지역은 9월 중순부터도 가능해요.
• 수확 타이밍은 아주 간단해요:
  꼬투리가 충분히 벌어져 있고, 솜이 바깥으로 튀어나왔을 때가 딱입니다.
• 아직 꼬투리가 다치지 않았거나,
  솜이 덜 부풀었으면 조금 더 기다려주세요.
  너무 일찍 따면 솜이 촉촉하고, 보관하기 힘들 수 있어요.

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4. 솜 안에는 씨앗이 함께 들어 있어요

• 솜을 만져보면 안에 동그란 씨앗이 4~5개씩 박혀 있어요.
• 이 씨앗은 내년에 다시 심을 수 있는 씨앗이기도 하고,
  실제로 목화를 수확한 뒤 **솜에서 씨앗을 분리하는 작업(이게 진짜 ‘목화 타기’예요)**도 해요.
• 아이들과 함께 솜에서 씨 꺼내기 체험도 해보시면 참 좋습니다.

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5. 수확 후 보관 팁

• 솜은 수확 즉시 바로 보관하면 안 돼요.
  겉보기엔 말라 보여도 안에 습기가 남아 있을 수 있어요.
• 수확 후에는 그늘지고 통풍 잘 되는 곳에서 2~3일 정도 말려주세요.
• 완전히 말랐다 싶으면 종이 상자나 천주머니에 담아 보관하시면 되고요,
  습기 많은 곳은 피해주세요. 곰팡이 생길 수 있어요.

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요약해서 정리해볼게요

항목내용

솜 생기는 시기	꽃 진 뒤 4~6주 후, 9~10월
형태 변화	초록 꼬투리 → 갈색 → 갈라짐 → 솜 터짐
수확 시기	솜이 꼬투리 밖으로 완전히 튀어나왔을 때
솜 속 구성	솜 섬유 + 씨앗 4~5개
보관법	그늘에서 건조 후 종이 상자에 보관, 습기 주의

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마무리 한마디

목화솜이 생기는 과정은 정말 신비롭고 재밌어요.
꽃이 지고 몇 주 뒤, 나무에 하얀 솜이 뽀송뽀송 맺힌 모습 보면
진짜 감탄이 나올 정도예요.

그냥 보기에도 예쁘지만,
직접 키우고 수확해보면
자연이 만들어낸 섬유의 탄생 과정을 손끝으로 느낄 수 있어요.