개구리밥은 어떤 식물인가요? 물 위에 둥둥 떠다니는 그 풀 맞아요

개구리밥이라고 하면 처음 듣는 분들은
“개구리가 먹는 밥인가요?” 하고 웃으면서 물어보세요.
사실 이름이 참 귀엽죠.

근데 이 개구리밥, 생각보다 우리 주변에서 자주 볼 수 있는 식물이에요.
논이나 연못, 도랑 같은 데 가면 물 위에 동글동글하게 떠 있는 풀 보신 적 있으시죠?
바로 그게 개구리밥이에요.

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물 위에 떠 있는 아주 작은 수생식물이에요

개구리밥은 흙에 심는 식물이 아니고,
물 위에 떠서 자라는 부엽식물이에요.
작은 동그라미 같은 초록 잎들이 물 위에 둥둥 떠 있는데,
그게 잎이 아니라 사실은 ‘엽체’라고 해요.
줄기와 잎의 기능을 한꺼번에 하는 구조죠.

그리고 아래쪽에는 짧은 뿌리가 하나씩 내려와요.
이게 물속으로 쭉 퍼지는 게 아니라
짧고 가늘게 아래로 내려앉는 정도예요.
그래서 멀리서 보면 마치 초록색 먼지처럼 잔잔하게 떠 있는 모습이에요.

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크기는 작지만 번식력은 꽤 강해요

개구리밥은 크기가 워낙 작아서,
하나하나는 2~3mm밖에 안 되는 경우가 많아요.
근데 이게 또 번식력이 어마어마해서
한번 퍼지기 시작하면 연못을 전부 덮어버릴 정도로 빠르게 늘어나요.

물에 영양분이 많고 햇빛이 잘 드는 곳이면
며칠 사이에도 확 퍼질 수 있어서,
어항이나 작은 수조에 넣으면 관리가 필요할 정도예요.

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생김새가 단순해서 다른 식물이랑 헷갈리기도 해요

개구리밥은 워낙 작고 심플하게 생겨서
비슷하게 생긴 다른 수생식물이랑 헷갈리기 쉬워요.

예를 들면,

• 청태: 실처럼 퍼지는 녹조류인데, 얘는 식물이 아니라 조류에 가까워요.
• 부레옥잠: 잎이 훨씬 크고 동글동글한 공기주머니가 달려 있어요.
• 물상추: 장미잎처럼 겹겹이 겹쳐진 잎을 가졌고, 크기도 큽니다.

그래서 “이거 개구리밥인가요?” 하고 물으시면
저는 뿌리 모양이나 잎 크기로 같이 구별해드리곤 해요.

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정리하자면

개구리밥은 물 위에 떠서 사는 아주 작은 초록 식물이에요.
잎처럼 보이지만 사실은 엽체이고,
아래로는 짧은 뿌리가 하나씩 나 있고요.

햇빛이 잘 들고 영양분이 많은 물에서는
정말 빠르게 번져서, 며칠 만에 연못을 초록 융단처럼 뒤덮기도 해요.
크기는 작지만 자연 생태계에서 나름 중요한 역할을 하고 있는 식물이에요.