개구리밥꽃은 따로 있는 식물이 아니에요? 헷갈리는 이름 정확히 알려드릴게요

지식LOG 2025. 4. 1.

가끔 손님들께서 “개구리밥꽃도 따로 있나요?” 하고 물어보시는 경우가 있어요.
저도 처음 들었을 땐 살짝 고개를 갸우뚱했었거든요.
꽃도 피는 건가? 개구리밥이라는 식물이 따로 있고, 개구리밥꽃은 또 다른 식물인 건가?

사실 이 이름은 조금 혼동될 수밖에 없는 이름이에요.
오늘은 그 궁금증, 제가 아는 한도에서 아주 쉽게 풀어드릴게요.

개구리밥꽃? 사실은 개구리밥이라는 식물의 아주 작은 꽃이에요

먼저 정리부터 드릴게요.
‘개구리밥꽃’이라는 식물은 따로 있는 게 아닙니다.
정확히 말하면 ‘개구리밥’이라는 물 위에 떠 있는 아주 작은 수생식물이 꽃을 피웠을 때
그걸 그냥 ‘개구리밥꽃’이라고 부르는 거예요.

우리가 흔히 보는 건 물 위에 동글동글하게 떠 있는 연두색 덩어리인데,
이게 바로 개구리밥이에요.
이 식물도 분명히 꽃을 피우긴 피웁니다.
다만 너무 작아서, 꽃인지도 모르게 지나가는 경우가 훨씬 많아요.

개구리밥이 피우는 꽃은 정말 작습니다.
눈에 잘 띄지도 않고, 현미경으로 봐야 모양이 제대로 보일 정도예요.
보통은 1mm도 안 되는 크기라서, 일반적인 꽃처럼 '활짝 핀 모습'은 기대하기 어려워요.

그래서일까요?
누군가는 “개구리밥도 꽃 피우긴 하나요?” 하고 궁금해하고,
또 어떤 분은 “개구리밥꽃이란 식물이 따로 있는 줄 알았어요” 하시기도 해요.

그럴 때마다 저는 그냥 이렇게 설명드려요.
“네~ 개구리밥도 꽃을 피우긴 하는데, 너무 작아서 우리가 꽃인지도 잘 못 느끼는 거예요.”

그럼 왜 ‘개구리밥꽃’이라는 말이 생겨났을까요?
아마도 개구리밥이 꽃을 피운 상태를 묘사하려고 그렇게 부르신 분들이 있었던 것 같아요.
혹은 단순히 개구리밥이라는 식물 자체를 '꽃'이라고 생각해서
‘개구리밥꽃’이라고 잘못 부른 경우도 많아요.

요즘은 온라인에서도 이 이름으로 검색하시는 분들이 많다 보니,
‘개구리밥꽃’이라는 이름이 실제 식물명처럼 알려지는 일이 생기고 있는 거죠.

정확히 따지자면 **‘개구리밥(Lemna)’이 식물 이름이고, ‘꽃’은 그 안에 피는 아주 작은 구조’**라고 보시면 맞습니다.

개구리밥은 우리 주변에서도 은근 자주 볼 수 있어요.
논, 연못, 도랑, 정수 연못 같은 곳에 가면
물 위에 녹색 점처럼 둥둥 떠다니는 모습, 보신 적 있으실 거예요.

가끔 보면 개구리도 그 위에 앉아 있더라고요.
아마 그래서 이름이 '개구리밥'이 된 거겠죠.
작고 귀여운 식물인데, 번식력도 좋아서
금세 물 위를 초록색 융단처럼 뒤덮기도 해요.

‘개구리밥꽃’은 따로 있는 식물이 아니고,
개구리밥이라는 수생식물이 피우는 아주 작은 꽃을 일컫는 표현이에요.
일상에서는 꽃이 보이지 않다 보니
사람들이 따로 구분해서 부르기도 했고요.

개구리밥은 작지만 생태계에 꽤 중요한 식물이에요.
수질 정화도 도와주고, 물속 작은 생물들한테는 그늘과 쉼터 역할도 해주고요.

그러니까, 단순히 '물에 뜨는 잡초'가 아니라
알고 보면 은근히 매력적인 친구랍니다.